全书内容形散而神聚，以莲印、海贝、龙涎香等微观事物为线索，追溯它们的来源、去向及其在历史中的重要作用，以此广泛探讨以中国为主要对象的亚洲大陆与印度洋诸地、太平洋岛屿等地的文化、贸易交流史，最终展现出一部丰富又精致、跨越几个世纪的全球互动史。
